Hvordan kan man imøtekomme den store interessen på Kanariøyene for å se hvaler på nært hold samtidig som man sørger for at disse sjøpattedyrene får være i fred og trives. Vi forklarer.
Kanariøyene har en rik natur som det er viktig å ta vare på. Og havet rundt øyene er det beste eksempelet: Der finnes det minst 28 hval- og delfinarter, noen med fast tilholdssted og andre på gjennomfart. Få steder i verden kan skryte over å ha fått en slik gave fra naturen. I Europa finnes det så klart ikke noe sted med tilsvarende mangfold. Ettersom de holder til ute på havet, er mange av disse hvaldyrene nokså ukjente. Kanariøyene er det eneste stedet i Spania hvor man regelmessig kan observere arter som kortfinnegrindhval, flekkdelfin og dvergbrydehval. Den geografiske beliggenheten og de oseanografiske særegenhetene i denne delen av Atlanterhavet er det som skaper det store mangfoldet av hvaldyr. Mangfoldet rundt Kanariøyene er så stort at det er mulig å se opptil ni ulike arter på en og samme dag, noe som er en sjeldenhet på verdensbasis. Det å kunne se delfiner, spermhvaler og andre hvaldyr i dette lille området i havet er en turistattraksjon på høyeste nivå. Hvem har vel ikke lyst til å se dem på nært hold? Det er ikke mye som overgår spenningen og magien når halefinnen til disse flotte dyrene reiser seg over vannet. Men fenomenet byr også på utfordringer: Hvordan kan man imøtekomme den store interessen for å se hvaler samtidig som man sørger for at disse sjøpattedyrene får være i fred og trives.
Vernede arter
Disse artene er vernet både gjennom regionale, nasjonale og europeiske lover, i tillegg til konvensjoner ratifisert av den spanske stat, som Bonn- og Bern-konvensjonene. Faktisk finnes det flere spesielle vernesoner (ZEC) som inngår i nettverket Red Natura 2000 på øyene. "Flere arter er havlevende, sjeldne og lite kjent på verdensbasis. Likevel, siden de beveger seg nær kysten, er de lett tilgjengelig på øyene, noe som gjør øygruppen til et perfekt laboratorium for forskning på og vern av denne typen havpattedyr", lyder det i en uttalelse fra foreningen for hvaldyrstudier på Kanariøyene (SECAC).
For mange båter
Elsa Jiménez, leder av stiftelsen Cram, en privat frivillig organisasjon som drivere med vern av det maritime miljøet og artene som holder til der, kommenterer at "for mange båter på steder hvor hvaldyrene holder til, kan påvirke livet deres. For eksempel kan kommunikasjonen dem imellom bli hemmet, ettersom de bruker lyd, og lyder fra motorer kan forstyrre "meldingene" deres. De kan også bli stresset, og tro det eller ei, så kan de kollidere med alle slags farkoster, fra ferger til seilbåter.
Merkingen "Barco Azul/Blue Boat"
Alt dette gjør at det er viktig med ansvarlig turisme. Derfor er det opprettet et merkingssystem for båter som tilbyr hvalsafari på Kanariøyene. Det kalles "Barco Azul/Blue Boat". Merkingen består i et blått flagg med logoen "Barco Azul/Blue Boat". Flagget viser at den aktuelle farkosten oppfyller lovene som garanterer et lykkelig og uforstyrret liv for hvaldyrene. Det betyr for eksempel at turorganisatorene ikke lar turistene mate hvalene eller bade med dem. Dyrenes velvære er viktigst. Det finnes mange andre regler som båtene må følge: De må holde en sikkerhetsavstand på minst 60, de må nærme seg sakte og rolig, de kan ikke tilbringe mer enn en halvtime nær dyrene, de må oppfordre turistene til å oppføre seg stille og rolig i nærheten av hvaldyrene, de må forlate området hvis de merker at de er til plage for dyrene eller det er for mange båter. I tillegg må de unngå brå og gjentatte retningsforandringer, overdreven bruk av motoren, manøvrer, girskifter og hastighetsendringer når de er nær dyrene.
Hvaldyrenes velvære
"Snarere enn å forby handler det om å være forsiktig, å regulere, for det er også viktig å oppsøke dyrene siden dette er en turistaktivitet som bidrar til å skape bevissthet og omtanke, og som dermed er med på å spre kunnskap." Og det er denne gylne middelveien forskerne forsøker å følge. De spiller en viktig rolle som rådgivere, siden kunnskapen deres brukes til å utarbeide planer som både ivaretar hvaldyrenes velvære og viser turister hvordan de lever. "De vet hvor man finner mer eller mindre stabile bestander, i hvilke perioder de migrerer, hvilke områder de passerer gjennom på vei fra ett sted til et annet, vanene og atferden deres osv."
Respekt for miljøet de lever i
"Det handler helt klart" – fastslår Jiménez – "om å vise respekt for miljøet de lever i". Og det gjør man ved å følge reglene for båtene som er merket med "Barco Azul/Blue Boat", men det handler også om enkle og tilsynelatende åpenbare ting som at turister ikke skal bruke havet som søppelspann. Når alt kommer til alt, handler ansvarlig turisme om at hver enkelt av oss oppfører oss slik som vi bør.
